《题西林壁》通过对庐山瑰丽景色的观赏，表达出诗人超然物外的思想。
诗的颔联写香炉峰景观：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”庐山的风光虽然奇妙，但身处其中却难以窥见其真正面目。香炉峰，因其耸立山间，形似香炉，而闻名于世，但当我们置身于香炉峰上时，却看不到它的庐山真面目，因为我们所见的只是它的一部分，无法将它完整的倩影收入眼帘。诗人由此悟出人生的大道理，在日常生活中，我们也常常会因为自己的视野狭窄，而不能全面地认识事物。
诗的尾联点题，抒发诗人的思想感情：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”从山顶上俯瞰西林寺的山谷，只见一条瀑布从山崖上直泻而下，好像银河从天上垂落下来一样。诗人用“飞流直下三千尺”“疑是银河落九天”这样的夸张手法，形容瀑布之高、之美、之壮观，以此来象征诗人超然物外、飘飘欲仙的思想境界。