这首诗的创作背景有几种说法。
一说，诗中说"近得微官不堪命"，王湾历仕武则天、中宗、睿宗三朝，多不惬意，此诗作于降调江宁丞任上。
一说，王湾诗文辞藻璀璨，当时受人冷落，此诗系作于失意时。
一说，王湾作此诗时将考进士，友人刘良为其束装劳资，是时诗家送别，多写乡友乡情，故王诗亦作此情调。
我的家乡在洛阳城以东，是龙门佳山水滋养的富饶之地，这儿的人们聪明敏慧，一看就有生机勃勃之气。从历史上看，一代代名贤辈出，他们是群山中的奇峰异石。现在的俊杰如云，灿若星辰，他们的文采，让长江都为之增色！只有我自己命运不济，今年已经三十三岁了，却仍不能扬眉吐气。我的微薄俸禄，不足以养家糊口，这难道不是上天赋予的吗？我曾有抚剑冲天的壮志，想一展自己的才华，如今却不得不忍受命运的捉弄。我与乡亲们离别前，共同饮酒赋诗，直至深夜，如今唯有用一只高脚杯，寄托对家乡的思念之情。