西林壁是苏轼于宋哲宗元祐四年（1089年）十一月初三（12月21日），被贬谪至惠州，在西林寺（苏轼到惠州后，在城北的栖禅寺讲学，西林寺的惠勤禅师时常听他讲课，结成忘年之交）壁上题写的诗。
这首诗共四句，采用白描手法，以简练的语言，描绘了西林寺的秀丽景色，表达了诗人对大自然的热爱和超然旷达的情怀。
西林璧，位于惠州西郊，为唐代古寺。寺后有石壁数百仞，其上刻有宋代名臣苏轼的题诗“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
据传，苏轼当年被贬惠州，心情抑郁，一日游西林寺，见寺后石壁上有题诗，便即兴和了一首，这就是著名的《题西林壁》。
诗中，苏轼以庐山为喻，表达了自己对人生的感悟。他认为，人们对事物的认识往往会受到自己的主观因素的影响，很难看清事物的本来面目。只有跳出自己的局限，才能真正认识世界。
针对题序、题旨，历代评家岐义蜂起，归纳起来，不外三种主要的观点：
（1）主要观点认为，这首诗是针对佛家的禅理而言，即悟道在于跳出自我。
（2）另一类观点认为，诗中指的庐山是比喻人生在世的复杂，要真正认识人生，就必须跳出世俗的眼光。
（3）第三种观点，认为诗中既有谈禅理的意思，又不局限于谈禅理，更不局限于人生道理，而是更多地谈到了诗歌理论和创作方法，认为认识美的规律，把握诗歌的真谛，也需要诗人跳出自我。
这首诗的思想内容和艺术技巧都十分精妙，在中国诗歌史上占有重要的地位。