首两句“自结同心不杂他，隋心争奈必合欢。牡丹虽好终须落，莲花不比牡丹繁。”写莲花和牡丹之性不同，莲花坚贞守节，从不求名于世；牡丹则虽好，却终须落，求名于世的结果终是虚空。诗人用这两种不同的花来比喻自己的品格，表现了自己的不慕名利、甘于寂寞的高洁情怀。
中间两句“柳絮虽轻定不抛，水仙空谷亦生香。已将此意说平实，留待后人论短长。”这两句似乎语意重复，但实际上更强调了莲花的高洁。诗人先说柳絮虽轻却不会抛弃自己的本性，水仙即使在空谷中也能散发出香味；又说自己已经把这种高洁的品格说得浅显明白，留待后人评说自己的是非功过，表现了诗人对自己的品格充满信心。
最后两句“与世无尘同结好，出污泥同濯清涟。还期对月弄清影，不杂朱红与白莲。”这是诗人对自己的期望：一方面要与世无尘，不与世俗同流合污；另一方面要出污泥而不染，保持自己的纯洁品格。诗人还希望自己能像莲花一样，与明月相伴，与清风为伴，不与世俗同流合污，做一个清正廉洁、光明磊落的人。