这首词是苏轼中秋节时在密州所作。当时的苏轼仕途失意，被贬到密州这个偏远之地。中秋节本应是阖家团圆的日子，但苏轼却只能独自一人在异乡度过。他登上了密州的城楼，俯瞰着皎洁的明月，思念起了远方的亲人。
词的上片开头三句写明月，点明中秋佳节。苏轼先用三个设问句，“明月几时有？把酒问青天”，将自己对明月的关注和对美好事物的向往展现了出来。然后再用“不知天上宫阙，今夕是何年”来表达自己对天上仙境的向往，也流露出了对人间世事的感慨。
词的下片开头三句写中秋之夜的景物，通过对月亮、星星、桂花、白兔等意象的描写，烘托出中秋佳节的美好气氛。再用“但愿人长久，千里共婵娟”来表达自己对亲人的思念和对团圆的渴望。
这首词语言优美，意境优美，表达了作者对亲人的思念和对团圆的渴望之情，是一首经典的中秋词。