断头诗是指诗人在临死之前所写的诗篇，通常表达诗人对死亡的恐惧、对生命的留恋、对家人的思念，以及对自己的遭遇的感慨。断头诗往往充满着悲愤、凄凉、绝望的情绪，但也有少数断头诗表达了诗人慷慨就义、视死如归的英雄气概。
断头诗最早出现在《诗经》中，《诗经》中收录了多首断头诗，这些诗篇大多是士兵在战场上阵亡前所作。例如，《国风·秦风·无衣》中的一首诗篇写道：
无衣无褐，何以卒岁？
三旬未食，父母谓我：
岂敢戏豫？惰怠而已！
谁适为容？
这首诗篇表达了士兵在战场上缺衣少食，饥寒交迫的情况，以及对父母的思念和对战争的厌恶。
在先秦两汉时期，断头诗的数量有所增加，其中比较著名的有《楚辞·九章·惜诵》和《史记·项羽本纪》中项羽的《垓下歌》。《楚辞·九章·惜诵》中写道：
悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落兮。
燕雀高飞，肃肃其羽，
秋风凄凄兮，白露漻漻兮，
岁聿其暮兮，时不待兮。
这首诗篇表达了诗人对秋天的萧瑟和衰败的感慨，以及对生命的短暂和时间的流逝的悲叹。
《史记·项羽本纪》中项羽的《垓下歌》写道：
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？
这首诗篇表达了项羽在垓下被围困时，对自己的英雄气概的肯定，以及对虞姬的深情和对失败的悲愤。
在唐宋时期，断头诗的数量进一步增加，其中比较著名的有李白、杜甫、陆游、辛弃疾等人的断头诗。李白的断头诗《梦游天姥吟留别》写道：
海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求。
越人语天姥，云霞明灭或可睹。
天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。
天台四万八千丈，对此欲倒东南倾。
这首诗篇表达了李白对天姥山的向往和赞美，以及他对遨游仙境的渴望。
杜甫的断头诗《登高》写道：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
这首诗篇表达了杜甫在登高时，对秋天的悲凉和衰败的感慨，以及他对自己的遭遇的悲愤和对人生的感慨。
陆游的断头诗《示儿》写道：
死去元知万事空，但悲不见九州同。
王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。
这首诗篇表达了陆游对国家统一的渴望，以及他对自己的后代的殷切期望。
辛弃疾的断头诗《永遇乐·京口北固亭怀古》写道：
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。
舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。
这首诗篇表达了辛弃疾对三国时期英雄孙权的怀念，以及他对南宋朝廷腐败的感慨。
断头诗在中国的诗歌史上占有重要的地位，这些诗篇不仅具有很高的文学价值，而且也具有史料价值，为我们了解古代诗人的思想情感和生活经历提供了珍贵的资料。