唐代诗人张继于开元二十四年（736年）春，由姑苏乘舟北返扬州时，夜泊枫桥。有感于眼前萧瑟的秋景而作了这首诗。
秋夜的月亮已经落下，山冈上宿鸟啼叫，洁白的秋霜铺满了整个天空。这是一幅凄清、寒冷的画面，为全诗定下了萧瑟、寂寞的基调。
诗人泊船在枫桥边，面对着稀疏的枫树和渔火，难以入眠。渔火点点，映照着诗人的愁绪，使他感到更加孤寂、忧愁。
诗人知道，就在姑苏城外不远处，有一座著名的寺庙——寒山寺。寺中有一位高僧，名叫寒山子，以诗文著称。诗人想到寒山子，便更加感到自己的孤独和无助。
夜半时分，寒山寺的钟声透过夜空，传到了诗人所泊的船上。钟声响起，惊醒了诗人，也敲打着诗人的心弦。诗人更加感伤，更加思念家乡。
这首诗描绘了一幅秋夜的江南风光图，诗中表达了诗人旅途中的孤寂、忧愁和思乡之情。全诗语言平淡自然，没有华丽的辞藻，但却意境深远，耐人寻味。