韩愈的这首诗是《马说》，作于唐宪宗元和十三年（818年）。当时，韩愈正担任国子监祭酒，兼任吏部侍郎。在这一期间，韩愈对当时科举制度的不合理深感不满，认为科举考试只注重死记硬背，而忽略了实际能力。他写了这首诗，用马作为比喻，来讽刺那些只注重形式而忽视实质的人。
千里马常有，而伯乐不常有。
故虽有名马，祇辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称。
这句话的意思是，即使有千里马，如果没有伯乐的赏识，也会被奴隶般的人所辱没，最终死在马槽和马厩之间，而不能发挥其千里之能。
策之不以其道，食之不能尽其材，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”
这句话的意思是，不懂得正确的方法来驾驭千里马，不能给它提供充足的食物，不能理解它的意图，拿着鞭子站在它面前，却说“天下没有千里马”！
冯谖客孟尝君，以铁券督责其事。
这句话的意思是，冯谖是孟尝君的门客，他用铁券督责孟尝君，使孟尝君不能随意处置他。
彼之得全者，岂非冯谖之力哉！
这句话的意思是，孟尝君能够保全性命，难道不是冯谖的功劳吗？
是故虽有佳肴，不以其器，鲜不酸；虽有绝世之骏，不以其道，策之不能自致千里；虽有伯乐，不以其法，不能得千里马。
这句话的意思是，即使有美味的食物，如果不使用合适的器皿，那么食物就会变酸；即使有绝世的好马，如果不使用正确的方法来驾驭，那么它就不能发挥出千里的速度；即使有伯乐，如果不使用正确的方法，那么他就不能得到千里马。
韩愈这首诗的寓意很明显，他用马作为比喻，来讽刺那些只注重形式而忽视实质的人。他认为，人才就像千里马一样，虽然有很多，但能发现和赏识他们的人却很少。因此，他希望统治者能够改变科举制度，让真正的人才能够脱颖而出，为国家效力。