公元六百五十六年，唐太宗驾崩，唐高宗继位，武则天被封为皇后。武则天干预朝政，权倾朝野，高宗形同傀儡。为巩固和扩大自己的权势，武则天开始树立自己的势力，并排斥异己。
唐高宗咸亨元年（670年），杨炯因不附会武则天，被贬为梓州司马（相当县级干部）。杨炯愤然写下《石灰吟》，借石灰的烈性和纯洁，讽刺时政的昏聩和奸邪。
千里光阴一瞬过，
尘土飞扬日月昏。
物是人非感伤多，
坐叹光阴不可吞。
窗内石灰一尺白，
映上日光雪洞天。
洗尽铅华尽人事，
奉献一生助栋梁。
烈火焚烧石炭生，
熔炼心志炼真金。
人似此石最刚强，
炼就高洁傲群芳。
不畏烈火更不惧，
不畏酷暑亦不寒。
万丈高楼平地起，
苍天有眼终报偿。
千里光阴一瞬过：指时光飞逝，转瞬即逝。
尘土飞扬日月昏：指世道昏暗，奸邪当道。
物是人非感伤多：指人世变幻无常，令人伤感。
坐叹光阴不可吞：指感叹时光流逝，无法挽回。
窗内石灰一尺白：指石灰的洁白无瑕。
映上日光雪洞天：指石灰在阳光的照射下，显得更加晶莹剔透。
洗尽铅华尽人事：指石灰经过提炼，去除了杂质，变得更加纯净。
奉献一生助栋梁：指石灰被用来建造房屋，支撑起栋梁，体现了其无私奉献的精神。
烈火焚烧石炭生：指石灰在烈火的焚烧下，熔炼成真金。
熔炼心志炼真金：指人在逆境中磨砺心志，提升自我。
人似此石最刚强：指人应该像石灰一样坚强不屈，百折不挠。
炼就高洁傲群芳：指人应该像石灰一样，高洁无暇，不染尘埃。
不畏烈火更不惧：指石灰不畏惧烈火的焚烧。
不畏酷暑亦不寒：指石灰不畏惧酷暑和严寒。
万丈高楼平地起：指高楼大厦都是从地基开始建造的。
苍天有眼终报偿：指天道昭昭，善有善报，恶有恶报。