这首诗是苏轼在1084年（元丰七年）秋游苏州时，游览西林寺时所作。当时苏轼因乌台诗案被贬谪黄州，后又移知湖州。在湖州期间，他经常游览西林寺，并写下了这首诗。
横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
从侧面看，庐山就像山岭一样横亘在眼前；从正面看，庐山就像山峰一样高耸入云。远看近看，高处低处，庐山的形状各不相同。不认识庐山的真正面目，只因为身处庐山中。
这首诗以庐山为喻，形象地说明了人们在认识事物时，往往会受到主观因素的影响，从而得出错误的结论。诗的前两句写庐山的山形，从不同的角度看，庐山呈现出不同的形状。这两句诗形象地说明了事物是不断变化的，人们对事物的认识也应该是不断变化的。诗的后两句写人们对庐山的认识，由于身处庐山中，人们只能看到庐山的一部分，而无法看到庐山的全貌。这两句诗形象地说明了人们在认识事物时，往往会受到主观因素的影响，从而得出错误的结论。
这首诗想象丰富，语言生动，意境深远，耐人寻味。它启示人们在认识事物时，应该全面地、客观地看待问题，避免主观偏见和片面性。