马致远生活在元朝末年，当时社会动荡不安，民不聊生。他亲眼目睹了元朝统治者残酷的剥削和压迫，也深切体会到了人民的疾苦。在这样的背景下，他创作了这首《天净沙·秋思》。
这首词共三句，每句十个字。
第一句：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
第二句：夕阳西下，断肠人在天涯。
第三句：马致远是元代散曲作家，代表作有《天净沙·秋思》等。他的散曲语言通俗，形象生动，富于音乐美，对后世散曲创作产生了很大影响。
枯藤老树昏鸦：枯萎的藤蔓，苍老的树木，昏叫的乌鸦。
小桥流水人家：小桥旁流水潺潺，人家依水而建。
古道西风瘦马：古老的道路上，西风呼啸，瘦马蹒跚而行。
夕阳西下：夕阳渐渐落下，天色渐暗。
断肠人在天涯：羁旅天涯的人，思念家乡，肠断心碎。
枯萎的藤蔓缠绕着苍老的树木，乌鸦在昏暗的天空中盘旋。夕阳西下，断肠人在天涯，思念家乡。
这首词语言朴实无华，却意境深远。诗人通过对秋景的描写，表达了羁旅天涯的游子对家乡的思念之情。
第一句中，“枯藤老树昏鸦”几个意象，营造出一种萧瑟、荒凉的氛围。小桥流水人家”几个意象，则为这幅秋景图增添了几分生机。但“古道西风瘦马”几个字，又让人感受到一种苍凉、悲凉的情感。
第三句中，“马致远”三个字点明了作者身份。而“一曲天净沙”则概括了这首词的创作背景。
这首词语言简洁，意境深远，是元代散曲中的名篇。