《诗经》是中国现存最早的诗歌总集，收录了从西周初年到春秋中叶约五百年的诗歌作品，共305篇，分为风、雅、颂三部分。风是地方民歌，雅是朝廷乐歌，颂是宗庙祭祀乐歌。这些诗歌大多反映了当时人们的社会生活、思想感情和风土人情，是中国古代文学的宝贵遗产。
《楚辞》是战国时期楚国诗人的作品总集，以屈原的作品为主，也包括宋玉、景差等人的作品。楚辞打破了《诗经》的四言句式，采用楚地流行的兮字句，句式自由，想象丰富，充满浪漫主义色彩。楚辞是中国文学史上第一部浪漫主义诗歌集，对后世文学产生了深远的影响。
汉乐府是西汉武帝设立的音乐机构，负责采集和保存民间歌谣。汉乐府的歌谣内容丰富，涉及政治、经济、文化、军事、爱情等各个方面，反映了当时人们的社会生活和思想感情。汉乐府的歌谣对后世文学产生了很大的影响，尤其是对唐诗的发展起到了重要的作用。