在古代，“诗”一词有着广泛的含义，包括诗歌、诗经、诗篇等。从广义上说，“诗”泛指一切有韵律的文学作品。从狭义上说，“诗”专指诗经中的一种体裁，即诗经中的“诗”。
诗歌的起源可以追溯到远古时代。在口头文学盛行的时代，人们用歌谣、谚语、格言等形式来表达自己的思想感情。随着文字的产生，诗歌逐渐从口头文学过渡到书面文学。先秦时期，诗歌得到了蓬勃的发展，出现了《诗经》、《楚辞》等经典作品。两汉时期，诗歌创作呈现出多样化的趋势，出现了汉赋、乐府等新体裁。魏晋南北朝时期，诗歌创作进入了一个新的高峰。陶渊明、李白、杜甫等诗人创作了大量脍炙人口的诗歌，使诗歌成为中国文学的瑰宝。唐朝是诗歌创作的黄金时代，涌现了李白、杜甫、白居易等一大批诗歌大家。宋朝继承了唐朝的诗歌创作传统，出现了苏轼、陆游、辛弃疾等诗人。元朝和明朝的诗歌创作相对沉寂，但清朝出现了纳兰性德、袁枚等诗人，为诗歌创作注入新的活力。
诗歌的分类有多种，可以从不同的角度进行划分。从体裁上看，诗歌可分为古诗、律诗、绝句、词曲等。从内容上看，诗歌可分为叙事诗、抒情诗、讽刺诗、哲理诗等。从写作手法上看，诗歌可分为比兴、赋、比、兴等。