这首诗写于唐宪宗元和元年（806年），当时白居易任江州司马。江州地处偏僻，气候炎热，生活条件十分艰苦。白居易在江州期间，曾多次上书朝廷，请求朝廷减轻赋税，改善民生。朝廷虽然答应了他的请求，但实际执行得很不彻底。白居易对此非常失望，他写了这首诗来抒发自己的愤懑之情。
诗的开头两句：“是日赐衣诗，寻常岁月寻常诗。”意思是说，这一天朝廷赐给我一件衣服，这件衣服很普通，就像平时的衣服一样，没有什么特别的。这两句诗看似平淡无奇，但实际上却暗藏玄机。白居易在这里有意地将“赐衣”与“寻常”两个词放在一起，这是一种反语的手法。他表面上是在说这件衣服很普通，但实际上却是在讽刺朝廷的敷衍了事，对人民疾苦漠不关心。
诗的第三、四句：“乍见翻思向后恩，故将新赐覆前赐。”这两句诗的意思是，当我乍一看这件衣服的时候，忽然想起了以前朝廷赐给我的衣服。为了表示对朝廷恩赐的感谢，我把这件新衣服翻过来，盖在以前赐给我的衣服上。这两句诗写得非常巧妙，它既表现了白居易对朝廷恩赐的感激之情，又流露出他对朝廷敷衍了事的讽刺之意。
诗的第五、六句：“饥者犹歌赐衣恩，饱者长歌赐衣赐。”这两句诗的意思是，那些饥饿的人还歌颂朝廷赐予衣服的恩德，那些吃饱了饭的人则大声歌颂朝廷赐予衣服的恩典。这两句诗写得非常辛辣，它揭露了那些饥饿的人和吃饱了饭的人对朝廷赐予衣服的不同态度。那些饥饿的人虽然生活贫困，但他们还感谢朝廷的恩赐，而那些吃饱了饭的人却对朝廷的恩赐漠不关心。
诗的最后两句：“赐者无意求名声，受者无功受赐赐。”这两句诗的意思是，朝廷赐予衣服的目的并不是为了求名声，那些接受朝廷赐予衣服的人也没有什么功劳，他们只是白白地接受了朝廷的恩赐。这两句诗写得非常深刻，它揭示了朝廷赐予衣服的本质，那就是一种施舍。朝廷赐予衣服并不是为了帮助人民，而是为了显示自己的仁慈和恩德。
这首《是日赐衣诗》写得非常巧妙，它通过对朝廷赐予衣服这一事件的描写，揭露了朝廷敷衍了事，对人民疾苦漠不关心，以及那些饥饿的人和吃饱了饭的人对朝廷赐予衣服的不同态度。同时，这首诗也表达了白居易对朝廷敷衍了事的愤懑之情。