这首诗是唐朝诗人李白于公元759年秋，被唐玄宗赐金放还以来，离开长安时所作。《早发白帝城》以抒情为主，行进式的白描为辅，记叙了诗人乘舟东下时的所见所闻所感。借早发白帝城的所见所闻，抒发诗人愤世嫉俗、刚正不阿的思想感情，其中蕴含丰富的哲理，表达诗人远离官场，功成身退的豪迈心情。
首句“朝辞白帝彩云间”，是点明诗人在清晨与彩云相伴，从白帝城出发。“千里江陵一日还”则以千里之遥与一日之时间形成强烈对比，既反映了诗人飘然出尘的洒脱风度，也表现了诗人对美好未来的神往。
次句“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，用猿哀啼的景象衬托出峡江的空旷幽静，又用猿声的持续不断比拟诗人行舟的迅疾。
结句“早发白帝城，暮宿荆门滩”，既照应了题目中“早发”二字，又交待了诗人到达荆门滩的时间，从而表现出诗人旅途的顺利、心情的舒畅。诗中，写景、抒情、叙事融为一体，形象生动，情景交融，是李白诗歌中的又一首代表之作。