早春二月，诗人在白帝城乘船东行，经过瞿塘峡，两岸峰峦耸峭，江流湍急。经过一整夜的航行，拂晓时分，诗人登上甲板，极目远眺，只见白帝城的楼阁渐行渐远，而前面的征途却还很漫长。不禁心生感慨，于是写下了这首诗。
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
早晨告别了云雾缭绕的白帝城，顺流而下，一日之间便可到达千里之外的江陵。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
两岸的猿猴不停地啼叫着，小船却已飞快地驶过了万重青山。
“朝辞白帝彩云间”，诗人一大早便从白帝城出发。白帝城位于长江三峡的西端，这里山高水急，云雾缭绕。诗人乘坐的小船在云雾中穿行，宛如仙境一般。“千里江陵一日还”，江陵位于长江中游，距离白帝城千里之遥。诗人乘坐的小船顺流而下，一日之间便可到达江陵。这充分体现了长江水流的湍急，船只行驶的速度之快。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，两岸的猿猴啼叫个不停，小船却已经驶过了千山万水。这句诗运用了拟人和夸张的手法，将猿猴的啼叫声写得十分凄厉，把船行驶的速度写得非常快。这两句诗生动地描绘了长江三峡的壮丽景色和船行之快。
《早发白帝城》是一首写景诗，也是一首抒情诗。诗中，诗人通过对长江三峡雄伟壮丽的景色和船行之快的描写，表达了自己对祖国河山的热爱和对未来的美好憧憬。