杂诗的中心思想主要是抒发诗人对人生的感慨、对社会的批判以及对理想的追求。
杂诗常寄托着诗人对人生的感慨，如李白的《将进酒》中说：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”，表达了诗人对人生短暂，及时行乐的感慨；杜甫的《茅屋为秋风所破歌》中说：“今年饥谨更调甚，有子固可温饱矣”，表达了诗人对贫困生活的感慨；白居易的《长恨歌》中说：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，表达了诗人对爱情的美好向往。
杂诗还常对社会现实进行批判，如杜甫的《兵车行》中说：“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰”，揭露了统治者穷兵黩武，给人民带来的苦难；白居易的《卖炭翁》中说：“卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食”，揭露了剥削者的贪婪无度；李商隐的《锦瑟》中说：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”，借咏物抒情的方式，对统治者的昏庸无能和社会的黑暗腐朽进行了批判。
杂诗也表达了诗人对理想的追求，如陶渊明的《饮酒》中说：“结庐在人境，而无车马喧”，表达了诗人对田园生活的向往；王维的《山居秋暝》中说：“明月松间照，清泉石上流”，表达了诗人对隐居生活的向往；李白的《将进酒》中说：“天生我材必有用，千金散尽还复来”，表达了诗人对建功立业的向往。
杂诗题材广泛，内容丰富，具有很强的现实意义和艺术感染力，是中国古代诗歌中不可多得的瑰宝。