八斗是古代中国对人的智慧和能力的一种计量单位，最早源于《论语·微子》中的一句话：“斗筲之人，何足算也？”斗筲是指斗子和簸箕，古代用斗量米、用筲盛米，斗筲之人比喻目光短浅、见识浅薄的人。
八斗的典故出自于曹魏诗人阮瑀。阮瑀在曹丕手下为官，才思敏捷，博学多才，曹丕每每与之辩论，都无法说服阮瑀。有一次，曹丕问阮瑀：“你自认为你的才华有多大？”阮瑀回答说：“臣才共八斗，曹冲七斗，孔融六斗，祢衡五斗，徐干四斗，应玚三斗，刘桢二斗，陈琳一斗。”曹丕听后，大怒，说：“你竟然敢说我的才华不如你！”阮瑀回答说：“曹冲是您的儿子，他的才华比您高，也是理所当然的。”曹丕无言以对。
八斗也用来形容人的才华出众，如“八斗之才”、“八斗奇才”。例如：杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》：“丹穴徒窥八斗才，龙门终隔五云外。”李商隐《有感二首·其二》：“八斗之才真复少，可怜终老更延续。”苏轼《水调歌头·明月几时有》：“起舞弄清影，何似在人间？转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
八斗还用来形容人的智慧和见识，如“八斗之智”、“八斗之识”。例如：欧阳修《醉翁亭记》：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。若夫日出而林霏开，云归而岩穴暝，晦明变化者，虽画者之所不及也。朝而往，暮而归，四时之景不同，而乐亦无穷也。”王安石《游褒禅山记》：“余尝读《庄子》至‘吾安得夫忘形者，出乎万物之宗而游乎天地之始’一段，慨然有会于心。于是闭门却扫，谢客不出，昼课其子弟，夜思其所闻。既而深思熟虑，自以为得之，于是欣然谓门弟子曰：‘吾始得之矣！’”