游子吟这首诗的真实背景，是孟郊在唐朝贞元年间，因家境贫寒，不得已离开家乡，到长安谋生。在长安，他饱尝了漂泊之苦，屡试不第，生活困顿。后来，他终于考中进士，但仍然仕途坎坷，直到晚年才得以出任溧阳县尉。这首诗就是他早年漂泊长安时的作品。
这首诗通过一位母亲对游子的思念和担忧，表达了游子在外漂泊的艰辛和孤独。
谁言寸草心，报得三春晖。 母亲对儿子的爱就像寸草一样微不足道，却报答不了母亲像三春晖一样深厚的恩情。
出门在外，寸步难行。 游子在外漂泊，举目无亲，寸步难行。他不知道该去哪里，也不知道该做什么。
他乡遇故知，举杯销愁愁更愁。 游子在异乡偶遇故人，原本应该高兴，但他却借酒消愁，愁上加愁。因为故人的出现，勾起了他对家乡和亲人的思念。
春风不度玉门关。 春风吹不到玉门关外，那里是边塞苦寒之地。游子身处玉门关外，饱受风霜之苦。
此时只道是寻常。 现在回想起来，这些经历都是很平常的事情。