这首诗是苏轼于宋神宗熙宁四年（1071年）四月一日，因乌台诗案被贬黄州四年后，首次获准外出游览饮湖所作。
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
饮湖在晴天里波光粼粼，显得更加美好；饮湖在雨天里山色空濛，也别有一番奇趣。我想把饮湖比作西施，无论是淡妆还是浓抹，都非常合适。
这首诗是苏轼在被贬黄州四年后，首次获准外出游览饮湖时所作。诗人面对饮湖的美景，写下了这首脍炙人口的诗篇。
诗的首联写饮湖在晴天里的美景。诗人用“水光潋滟晴方好”来形容饮湖的波光粼粼，用“山色空蒙雨亦奇”来形容饮湖在雨天里的山色空濛，突出了饮湖无论晴天还是雨天都有不同的美景。
诗的颔联和颈联是全诗的精华所在。颔联诗人用“欲把西湖比西子”来形容饮湖的美景，是绝对的比喻，将饮湖比作西施，称赞饮湖的美景堪与西施媲美。颈联诗人用“淡妆浓抹总相宜”来形容饮湖的美景，是铺陈手法。诗人将饮湖比作西施，无论西施是淡妆还是浓抹，饮湖的美景都能够与之相配，衬托出饮湖的美景是多么的迷人。
这首诗语言清新优美，意境深远，是苏轼的代表作品之一。诗人通过对饮湖美景的描写，表达了他对大自然的热爱和对美好生活的向往。