烟花三月下扬州，出自杜牧《寄扬州韩绰判官》。
烟花三月下扬州，广州三月色常州。
十里长街香不断，三十六铺帆樯动。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生只合尊前老，雪满长安道。
当时，唐玄宗游幸江南，使扬州成为东南形胜之地，官宦士大夫无不竞赴扬州。
烟花三月下扬州，扬州在三月间，烟花之色，格外好看。杜牧将烟花三月与广州三月色进行对比，广州在三月的时候，比扬州更加美丽迷人，街上长达十里，香烟缭绕。而到了晚上，三十六座铺子门前挂满了灯笼，船上也挂满了灯笼，看起来非常热闹，而扬州落了下乘。
所以诗人低沉地说，绿杨烟花处，春意轻淡，像晓寒一样。红杏枝头，春意闹得厉害，也包含了诗人心中的一丝不平。
杜牧在诗中说道，人活在世上，只有适合于长期饮酒的生涯了，等白发满头，老死长安街头上，也是值得的。实际是说，在这样的环境下，倒不如饮酒度日，于浮生中讨得一些欢乐。