苏轼自黄州团练副使调任汝州，途中到庐山探望佛印禅师。 佛印禅师讲话说：八风吹不动，一屁过江来。 用来比喻人的意志坚强，任何困难都动摇不了。苏轼其实也有此感触，他认为自己一生备尝挫折，人情世态炎凉，正是如此才更豁达了。所以他写下了这首《西林壁》。
苏轼也是一个很有禅意的人，参过禅、吃过斋，对佛学很有研究。他经常用禅语来表达自己的思想感情。《西林壁》这首诗可以说是他禅学思想的代表作之一。
诗的开头两句“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，写出了西林壁的千姿百态。它从不同的角度看，就会呈现出不同的景象。这说明了事物的复杂性和多变性。
诗的中间两句“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，写出了苏轼对庐山面目的感悟。苏轼在庐山脚下住了很久，但他却说自己不认识庐山的真面目。这是因为它身在庐山中，看得都是庐山的局部，看不到庐山的全貌。这说明了人对事物的认识是有限度的，只有跳出事物的局限性，才能认识事物的本质。
诗的最后两句“会当凌绝顶，一览众山小”，写出了苏轼的雄心壮志。他决心要登上庐山的最高峰，俯瞰众山。这说明了他对人生的追求是无限的，他要不断地超越自我，达到更高的境界。
整首诗以庐山为背景，以禅语为喻，既写出了西林壁的千姿百态，也表达了苏轼的人生感悟。它告诉我们，要认识事物的本质，就必须跳出事物的局限性。只有不断地超越自我，才能达到人生的更高境界。