七步成诗这个成语的真实背景是三国时期曹植与曹丕、曹彰争夺魏王之位的事件。
有一天，曹丕召集所有兄弟在洛阳的相府议事，准备宣布立曹植为魏王的继承人。没想到，曹彰闻讯后赶到相府，当众要求曹丕让贤。曹丕大怒，命令曹彰退下，但曹彰却执意不肯。
曹丕见曹彰如此无礼，心中更加不悦，于是对曹彰说：“如果你能在这七步之内说出诗句，我就让贤给你，否则你就必须退下。”曹彰闻言，当即吟诵道：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急！”曹丕听后，深受感动，当即将魏王之位传给了曹彰。
曹植见曹彰得位，心中更加不甘，于是对曹丕说：“我也能七步成诗，但内容与曹彰不同。”曹丕闻言，便命曹植在七步之内说出诗句。
曹植闻言，当即吟诵道：“煮豆持作羹，漉菽以为汁；萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”曹丕听后，大为赞赏，当即表示愿意与曹植平分天下。
曹彰和曹植七步成诗的故事，体现了中国古代君臣之间的权力之争，也体现了诗歌在政治斗争中的作用。