王维在《相思》一诗中写道：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”诗中的红豆指的是一种生于南方的植物，结出的果实呈红色，形状如豆，故名“红豆”。
在古代，红豆常被用来寄托相思之情。相传，有一位女子与情人分别，女子在情人离别时，送了他一袋红豆，并告诉他，红豆即相思豆，吃了相思豆，就会思念对方。情人吃了红豆后，果然思念难耐，于是写了这首诗来表达自己的相思之情。
红豆也经常被用来作为定情信物。古代男女在订婚时，往往会互赠红豆，以表示自己对对方的忠贞爱情。红豆也被用来作为求爱信物。如果一个男子喜欢一个女子，他就会给女子送红豆，以表达自己的爱意。
在佛教中，红豆也被视为吉祥之物。佛经中记载，佛陀在涅槃时，有天女散花，其中就有一种红豆。红豆也被认为是佛祖的化身，因此受到佛教信徒的敬奉。
如今，红豆仍然是人们喜爱的植物。它常被种植在庭院中，以供观赏。红豆也被用来制作食品，如红豆粥、红豆糕等。红豆也常被用来入药，有补益气血、健脾益胃、消肿利尿等功效。