王勃写这首诗连同《春思》写于其游历湖南常德一带时，“暮春”（《山中》第9句）正值春末，也就是阴历的三月或四月，在《春思》诗中他正是三月春游。他能从偏僻山区眺望到，形如“宝镜”的湖水，仰望到“绝壁挂飞流”，可以推知是住在靠洞庭湖很近的山中。更何况，他的斗篷是“湿”的（第一句），可见这儿气候一定比长安要湿润，尽可以享受着这绿阴葱葱的暮春山景。
诗的前半段主要写眼前所见，为了表现自己与山水的合一，所以写起景物来也就要“合于己”。“山色”的“晚”与“阴”相叠合，因而才二句便交待出暮春的气氛。第三句以“返照”来映衬“绝壁挂飞流”，更突出了日暮山色之美。
“崖树自含翠，涧花空带春”，亦是王勃常用的结构，颇多流转自如的新鲜感觉。山崖上植被之浓，高树之茂，使它本来就“含翠”，涧边的野花本就带“春”色，只是此时暮色低垂，暮霭沉沉，花色微暗，更辉映出暮春的山色。
接着诗人笔锋一转，由近及远，由写眼前景物进而写远方水光。“春光莫共花争艳，一勺江天晓晚霞”，当暮色织染着山林，弥漫着温馨的时候，这时春光不再与繁花争艳，它自会随波逐流，将景物一起倒映于一勺江水中。
上面的景色，多少是看到的。这两句则是想象之辞，因为“晓晚霞”是在早晨或傍晚才出现的，显然诗人脑中出现了日落湖光，才融入了自己想象的形象。
后四句诗，前三句照应首句的“湿衣看不尽，山色晚阴重”两句，重写眼前的暮色，便“夜色”与“暮色”相承，再写“孤帆”与“斜日”相映，让自己的思绪与湖光山色融为一体。
“风回疏竹影，月上薄云闲”，从“风”写到“月”，“疏竹”旁的“风”吹到自己身上，又吹动薄云下的“月”，使得月影更加空明，更加疏闲。诗句中清冷闲适的意境，与空明疏闲的月色一起，共同融入到诗人寂寞的情怀之中。
在这首诗中，诗人流连于山色之中，使自己陶醉在一种宁静平和之中，表达出一种不慕荣利的悠闲生活之意。