暮春，六十一岁的时候，诗人奉命到邵武（今属福建）去任安抚大使。途中，他经过建宁（今福建建瓯），有感而发，写下了这首诗。
诗的首联“绿树饶啼粉蝶，红栏容爱黄莺”，写的是春天里粉蝶在绿树丛中飞舞，莺歌燕舞，是春日融融，生机盎然，令人赏心悦目。然而，这样的景象却乐不起来，因为：“摇着芳时葬落英，飘扬多少！黄昏听雨，酒醒更忆吴刚。”芳菲菲的时光却飘扬落花，飘扬着多少落花，独自在黄昏中听着听雨，酒醒后更加忆起砍桂树的吴刚。这里表露出来的是诗人壮志未酬，功业未成，愤懑忧伤的心境，这是诗人借景抒情，是句中含有句，意中有意，即景生情，情景交融之作。
诗的颔联“乱山残雨如丝，断桥衰草带泥”，写了乱山中残留的雨丝，以及断桥附近的衰草染着泥泞，而诗人却不得不沿着这一带泥泞的道路行走。这曲折崎岖的山路原本很艰险，加上雨天更是泥泞不堪，也暗喻官场的黑暗与险恶，也暗喻了自己内心对错综复杂的局势的忧虑。
诗的颈联“赵灶于今惭郑少，张仪急雨号鹰扬”，写的是诗人自比战国时期的名将郑少，自叹才能不如郑少，担任的任务却十分艰巨。赵灶将军管辖着戍边过梁城一带，当时北宋边境经常受到西夏侵扰，郑少临危受命，立下赫赫战功。现在诗人奉命到邵武，自身惭愧比不上郑少，但却承担着同郑少一样保家卫国的责任。同时诗人自比张仪，张仪是战国时期蜀国杰出的政治家、外交家，他曾出使秦国，却不受重用，后来又出使楚国，拜为令尹，为楚国立下汗马功劳。诗人自叹自己像张仪一样处境困难，前途黯淡，前路艰险：“三湘夜起悲笳杵，万里吞声涕泗滂”。一个“夜”字，一个“万里”展现了诗人对前途的担忧和失意的心情。三湘指湖南、湖北、广东三省的湘水流域地区，那里是秦楚争雄的地方，常有战事发生。夜里“悲笳杵”声响起，士兵出发，暗示战争的残酷，也暗示自己的悲戚和焦虑。
诗的尾联“蔡邕昔送秦嘉绍，酸风愁雨海门仓”，写诗人模拟汉朝蔡邕送秦嘉绍时的诗句，以美好的辞赋赠给他，来表达自己对他的敬意和希望他能取得功名。蔡邕是东汉末年著名的学者、文学家，他曾送别秦嘉绍远赴交趾，在送别诗中赞扬了秦嘉绍的才华和品德。诗人用蔡邕比喻自己，用秦嘉绍比喻自己推举的人，希望能帮助他们建功立业，也暗衬自己的失意和愤懑。