陶渊明是我国东晋末年南朝宋初杰出的诗人、辞赋家。他出生于官宦人家，早年曾出仕做过郡县的官吏，但由于他对功名富贵无意，厌倦官场的黑暗，便辞官归隐田园，过起了悠然自得的隐居生活。《登高》这首诗就是陶渊明在隐居期间所作。
《登高》这首诗共八句，分四层意思。
第一层：起首四句，“九月九日忆山东，兄弟登山各在天。我独孤登高，谁共我为欢？”写诗人重阳节登高怀乡思亲之情。重阳节是登高赏菊的节日，诗人独在异乡，不能和兄弟团聚，不禁感慨万千。
第二层：中间四句，“殷勤遥望乡关处，但见旌旗非旧家。乡音无改鬓毛衰，儿童相见不相识。”写诗人登高远望家乡，但看到家乡已被战火摧毁，亲人离散，不禁悲从中来。
第三层：末三句，“欲归归不得，欲死死不得。一为尘土，万事皆空。”写诗人面对乱世，有家难归，有国难投，只能独孤一人，落魄潦倒，感叹人生无常，万事皆空。
第四层：末句，“秋虫凄切，马啼寒。”写诗人登高远眺，看到满目疮痍，秋虫凄切，马啼寒，不禁感慨万千。
全诗通过登高所见所感，抒发了诗人怀乡思亲、身世飘零、国破家亡的悲哀，以及对人生无常的感慨。