晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。渔人至洞口，窥见其中，乃宽敞明亮，土地平坦，房屋整齐，桑竹郁郁葱葱，良田美池，阡陌交通。鸡鸣犬吠之声相闻，男女老少怡然自乐。渔人异之，问其所从来。村民答曰：“晋太元中，天下大乱，祖祖辈辈避难至此，与世隔绝，不知今夕是何年。”渔人闻言，大为震惊，遂返村中，将此事告知县令。县令亦大为震惊，遂率众前往桃花源，然而走遍山林却不见桃花林踪影。
渔人再寻桃花源，亦不得其门而入。从此，桃花源成为一个难以企及的圣地，人们只能在诗词歌赋中怀念其美景与安宁。