桃花溪是刘禹锡在安徽和州刺史任上写的乐府诗。诗一开头就点明了时序、地点和人物：“三月桃花水，春风鱼正肥。”这三句概括了诗人的游赏环境。诗人暮春三月，沿桃花溪荡舟，春风和煦，溪水涨潮，使鱼儿肥美，好不快活。
“欲采春光底，须寻白发归。”这两句是说，只顾采摘春光，是不行的，回家还应该注意养生保健。桃溪风光固然秀丽，但年复一年，总不会有新的变化。只有珍惜光阴，及早归隐，才能体味到生活中的乐趣。
“莫待春将尽，一杯花间醉。”这两句是诗人对自己的劝戒。不要等到春天将尽的时候才做赏春游乐的事。如果不能珍惜时光，即使在春天里醉饮花间，也会留下遗憾。
“鱼肥还有酒，归去莫迟晖。”这两句进一步劝告人们，不要等时不我待的暮年到来，而要趁着青春年少、时光大好，及时享用生活中的美好事物。否则，等到年老力衰，再想尽情享乐就为时已晚了。
最后两句又从另一个角度点明诗的用意：“东西南北路，逢春亦勿违。”这两句是说，无论走到哪里，只要遇到美好春光，就不要辜负了。这其实是对人生的一种态度。
诗的末两句又首尾响应和开头两句互相照应，呼应了诗题《桃花溪》。诗人游览桃溪，是赏春光、惜春光，从中悟出了珍惜时光、及时享乐的人生哲理。这首诗语言通俗易懂，形象生动，韵律和谐，意境优美，充分体现了刘禹锡诗歌的清新风格。