清康熙年间，袁枚的祖母徐太夫人，在湖北随州市东北的随县乡下过世后，袁枚的父亲袁滨和其两个叔叔，为争夺徐太夫人生前的一些贵重首饰而发生争执，甚至闹上了公堂。袁枚的祖母是一个善良贤惠、勤俭节约的老人，她生前最爱在自家宅院的石阶上长苔，并常以此来教育孙辈。袁枚为了劝说叔伯停止争执，便赋诗一首劝慰叔伯：
白日不到处，青春恰自来。
苔花如米小，也学牡丹开。
这里终年见不到阳光，但是春天却悄悄地来临了。苔花的个头小如米粒，却也学牡丹那样开放。
1. 白日不到处：指苔藓喜欢生长在潮湿、阴暗的地方，所以白日阳光照不到的地方才适合苔藓生长。
2. 青春：指春天。
3. 恰自：自然而然。
4. 米：指形容苔花个头小。
5. 学牡丹开：牡丹是花中之王，苔花虽然个头小，但是也努力地开放，就像牡丹一样美丽。
这首诗写的是袁枚祖母生前最爱的苔藓，用苔藓来形容袁枚祖母的勤劳和坚强。苔藓虽然生长在阴暗、潮湿的地方，但是它却能顽强地生长，就像袁枚祖母那样，即使身处困境，也能乐观地生活。
诗中的苔藓喻指袁枚的祖母，而“牡丹”喻指袁枚的叔伯们。袁枚希望用这首诗来劝说叔伯们放下争执，就像苔藓一样，虽然身处困境，却能顽强地生长。