诗人在旅途中经过建德江，恰巧遇上潮水退去的景象，一时间心绪万千，有感而发，写下了这首诗。
诗的首联“潮平两岸阔，风正一帆悬”，描写了建德江潮水退去后，江面水位下降，江岸变得宽阔，风势正劲，帆船扬帆待发的情景。诗人以“潮平”和“风正”两个词，衬托自己远行的决心和信心。
诗的颔联“云影日悠悠，物换星移迁”，描写了建德江上空云彩的飘动和星辰的移动，以及周围景物的变化。诗人借此表达自己旅途中的时间流逝和世事变迁之感。
诗的颈联“夕阳山外山，天际暮潮连”，描写了夕阳西下，山外有山，天边暮潮相连的情景。诗人以夕阳和暮潮的意象，表现自己旅途中内心的孤独和思乡之情。
诗的尾联“渔火散星明，沙鸥翔水翩”，描写了渔火点点，像星星一样散落在江面上，沙鸥在水面上翩翩起舞的情景。诗人以渔火和沙鸥的意象，衬托自己旅途中内心的宁静和安详之感。