苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安）人，西汉时期著名外交家。汉昭帝始元六年（公元前81年），苏武奉命出使匈奴，匈奴单于企图扣留苏武，苏武拒绝投降，被匈奴单于流放到北海（今贝加尔湖）牧羊，历经十九年，始终不屈不挠，最终在汉宣帝本始二年（公元前71年）获释回国。
苏武牧羊的故事也激励了后世许多文人墨客创作了许多脍炙人口的诗词歌赋，赞颂苏武的忠贞气节。其中，最著名的诗词歌赋有：
李白的《苏武诗》：“北海牧羊十九年，汉使传来天子诏。策勋十二转，擢拜中郎将。圣主恩深如海，臣心义重如山。愿将十万貔貅士，定扫匈奴出玉关。”
杜甫的《苏武庙》：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。”
欧阳修的《苏武传》：“苏武，字子卿，杜陵人。少以节义闻。昭帝始元六年，使匈奴。单于欲留之，武不肯屈。单于怒，徙之北海，使牧羊。武十九年不死，单于复召之。武辞以疾，不肯复见。后匈奴和亲，武得还。明年，卒，谥节愍。”