诗想画一样这个成语最早出现在《晋书·顾恺之传》中。史书是这样记载的：“（恺之）性讷于言，遇事不能申其意，惟画乃称其旨。每欲构思，辄先默想，精思熟虑，然后落笔；观众叹其神奇，以为画绝，莫与之比，故世谓之诗中画，画中诗。”
这段史料记载了著名的画家顾恺之作画的过程：顾恺之性格内向，不善于言辞，往往难以表达自己的想法，唯独画画才能够准确表达他的意图。他每次构思画作前，都要花费很多时间思考、构思，待到精思熟虑之后，才开始动笔作画。人们都赞叹他的画神奇而有诗意，称他的画为“诗中画，画中诗”。
诗想画一样这个成语由诗和画组合而成，比喻诗和画一样，都很美，很生动，能够给人以美的享受。诗想画一样这个成语是一个非常形象的比喻，它生动形象地描绘出了诗画合一的境界和意境。