红尘一词最早出现在《楚辞·招魂》中，原指红色的尘埃，后引申为名利场、俗世尘寰，也指世间繁华、热闹之处。
在唐诗中，红尘一词的使用相当普遍，如李白《春夜宴桃李园序》中写道：“主人与宾客欢笑言谑，红尘不知来何处。”
这里，红尘是指宴会上的喧嚣嘈杂。
又如杜甫《登高》中写道：“万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。”
这里，红尘是指凡尘俗世。
在宋词中，红尘一词也经常出现，如柳永《雨霖铃》中写道：“多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节。
今宵酒醒何处？
杨柳岸、晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？”这里，红尘是指哀怨、悲伤的人间世事。
又如辛弃疾《青玉案·元夕》中写道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
宝马雕车香满路。
凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”这里，红尘是指繁华热闹的人间世界。
在元曲中，红尘一词也有一定的应用，如关汉卿《窦娥冤》中写道：“窦娥冤屈，告上天庭。
天兵神将，奉旨查明。
大老爷秀才，死得分明。
小张状元，临危授命。
窦娥雪冤，天地分明。”这里，红尘是指冤屈、不平的人间世事。