晓的本义是“黎明”。《说文解字》云：“晓，旦也。”《广韵》云：“晓，天明也。”因此，晓常被用来指代天亮时分。如白居易《暮江吟》云：“一道残阳铺水面，西风万里送秋雁。此外更无一物，唯有一江明月。”诗中“一道残阳铺水面”一句，描绘的就是日落黄昏时分的情景。
晓也常被用来指代早晨。如杜甫《春望》云：“烽火连三月，家书抵万金。”诗中“烽火连三月”一句，描绘的就是战火纷飞的景象。
晓也常被用来比喻人生的开始或新的事物。如《易经》云：“乾，元亨利贞。”《老子》云：“道，可道，非常道。”这些名句都把晓比喻为人生的开始或新的事物的开始。
晓也常被用来寄托诗人的情感。如杜甫《登高》云：“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。”诗中“风急天高猿啸哀”一句，描绘的就是秋天萧瑟肃杀的景象。