诗人刘禹锡因政治原因被贬到朗州（今湖南常德），在他贬朗时，正赶上唐朝的“元和长庆”之治，也是有名的“贞观之治”，所以诗人在朗州期间日子过得并不差，反而有闲情逸致享受生活。
这首诗写于十一月初四，所以此时的朗州天气恶劣，风雨交加。诗人当然也无法出门，只能待在屋子里。
屋子里虽然很暖和，但诗人的心里却很冷。他已经在朗州呆了三年了，不知道什么时候才能回去。他很想念家乡的家人和朋友。
外面狂风呼啸，大雨滂沱。而诗人却在屋子里独守空房，倍感凄凉。他想起家乡的一切，更加思念家乡。于是，他写下了这首诗。
张继写这首诗的时候，船刚停靠在枫桥码头，夜色已黑，而他又要去投奔叔父，心情自然不好。而枫桥，在他投奔叔父之前，曾经为其送别，船离枫桥，他也一路落魄，所以发出了旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家的感叹。
马致远作于元朝中后期，当时北方战乱，经济衰退，民不聊生。诗人在这样的背景下，远离家乡，漂泊在外，心中充满了忧愁和思念之情。这首诗就是他思乡之情的真实写照。
“枯藤老树昏鸦”：诗人首先描绘了一幅凄凉的秋日景象。枯藤缠绕着老树，乌鸦在树上栖息，一切都显得那么萧条和荒凉。这幅景象也正是诗人此时内心的写照。
“小桥流水人家”：诗人接下来描绘了一幅宁静祥和的乡村图景。小桥流水，人家依依，一切都显得那么温馨和美好。这幅图景也正是诗人所向往的。
“古道西风瘦马”：诗人最后描绘了一幅凄凉的旅人图景。诗人独自一人骑着瘦马，走在古道上，西风萧瑟，令人不禁感到一阵悲凉。这幅图景也正是诗人现实生活中的写照。
“夕阳西下，断肠人在天涯”：诗人在诗的最后写下了自己的感受。夕阳西下，诗人还在天涯漂泊，心中充满了无尽的思念和忧愁。这句诗也正是整首诗的点睛之笔。