杜甫的《清明》诗作于唐代宗大历四年（769年），当时杜甫58岁，正在华州（今陕西华县）任刺史。清明节前后，杜甫因公务繁忙，无法回乡扫墓，于是作此诗寄托哀思。
诗的前四句写杜甫清明节独自一人在异乡的所见所闻。“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”：清明时节，细雨霏霏，路上行人寥寥无几，显得十分凄凉。第二句“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”：杜甫正想找一家酒馆喝点酒消愁，这时他看到一个牧童，便向他打听哪里有酒馆。牧童指着远处的杏花村告诉了他。
诗的后八句写杜甫在酒馆里独自饮酒，思念家乡和亲人的情景。“杏花村里饮酒，酒醒只在花前愁”：杜甫来到杏花村后，走进了一家酒馆，喝起了酒。然而，即使喝醉了，醒来后依然愁绪难消，只能对着满园的杏花发呆。“春风不度玉门关”：这句诗的意思是，春风吹不到玉门关外。玉门关是汉朝时设置的一个边塞关隘，位于今甘肃省敦煌市西北。杜甫借用这个典故，表达了自己对戍守边疆的将士们的思念和关怀。“归心似箭，离家千里，日夜兼程”：这两句诗的意思是，杜甫非常想回家，但是他离家千里，只能日夜兼程地赶路。“借问梅花何处落，风吹一夜满关山”：这两句诗的意思是，杜甫问梅花开在哪里，牧童告诉它风吹一夜，花瓣已经飘满了关山。