有一天，曹丕宴请大臣，并让曹植陪同。席间，曹丕忽然对曹植说：“你自幼博学，才思敏捷，朕今日要考考你的文采。倘若你七步之内能赋诗一首，朕便放你一条生路。若不能，则立即把你处死。”
曹植知道曹丕这是要逼他死，但他不甘心束手就擒。他略一沉思，便提笔写下了《七步诗》：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣。
本是同根生，
相煎何太急？
曹丕读了曹植的诗，深受感动。他知道曹植是一个有才华的人，不应该枉死，于是就赦免了他。
七步成诗的意思是曹植在七步之内写成一首诗。这首诗通过豆子和豆萁的关系，比喻同宗同族的人相互残杀，是多么的残忍和愚蠢。七步成诗这个成语也用来形容诗人作诗迅速，文思敏捷。