这首诗的艺儒二字，分别指代了两个不同的群体。艺，指具有专长或技能的人，儒，指儒生，即受过儒家教育的人。在传统中国文化中，艺和儒是两个不同的阶层，前者以技艺谋生，后者以读书入仕为目标。
诗的背景是唐代诗人白居易在洛阳时，与张司业相识。张司业是一位儒者，对白居易的诗歌十分欣赏。白居易也对张司业的学识和人品十分敬佩。于是，白居易写下了这首诗，表达自己对张司业的敬意。
诗中，白居易首先赞扬了张司业的学识，说他“饱学淹通”，对儒家经典烂熟于心。“博陵一老儒，饱学淹通古”。然后，白居易又赞扬了张司业的人品，说他“文质彬彬”，具有儒者的风度。“文质彬彬然，未坠河东风”。最后，白居易表达了自己对张司业的敬意，说他“可尊可重”，是一个值得尊敬和敬重的人。“可尊可重君，知君知我深”。
艺儒二字，在诗中分别指代了两个不同的群体，艺，指具有专长或技能的人，儒，指儒生，即受过儒家教育的人。白居易用这首诗，表达了自己对张司业的敬意。