汉朝光武帝时期，匈奴与汉和亲，双方以马匹为交换条件。匈奴索要的马匹质量很高，汉朝却以次充好，导致两国关系紧张。
《马诗二十三首.其十》是汉武帝时期的诗歌，反映了当时马匹短缺的状况。诗中写道：“荡荡复荡荡，吞海必昏黄。”意思是：荡荡之马，犹如黄河之水，奔流不息，如果饮水太多，便会昏昏沉沉。诗中还写道：“本自骏高上，谁持拘我肠？”意思是：这马本是骏马，却被人勒住肠胃，无法发挥其才能。
荡荡复荡荡，吞海必昏黄。
本自骏高上，谁持拘我肠？
沃野忽没足，漠北竟横行。
不逢人酌麦，焦草终自芳。
弱雏时与母，强马不胜鞍。
日薄不见景，霜落豪气短。
凤凰一在野，乌騅宁独闲？
张衡（78-139），字平子，南阳西鄂人（今河南南阳）。东汉天文学家、文学家、发明家。官至侍中、河间相，封河间侯。曾发明地动仪，是中国古代最早的地震仪，他还是一位抒情诗人，他的《归田赋》、《同声歌》、《四愁诗》等，以真率流畅的语言，描述了田园的景色和人们的心情，在文学史上占有重要地位。