潦草十六行诗最早出现在被誉为“中国第一部词话”的《本事诗》，此诗描述的是一个发生在唐朝，藩镇割据的时代，诗人刘皂与歌女李冶之间的故事。李冶是唐朝著名女诗人，擅长歌唱，舞姿優美，被譽為“歌中聖手”、“舞中仙女”。
当时，唐玄宗在位期间，藩镇割据，天下大乱，李冶随父避乱江南，在苏州唱戏为生。
有一天，诗人刘皂赴扬州赶考，路经苏州时听到李冶的歌声，被她的歌声深深吸引，于是前去拜访。刘皂见李冶容貌美丽，歌声委婉动听，因此对李冶产生了爱慕之情。
刘皂于是作了《潦草十六行诗》，表达他对李冶的爱慕之情。诗的大意是：
十六岁的妙龄少女，像初春时节的碧玉一样鲜嫩，胜过洛阳佳人；
輕歌曼舞，宛如芙蓉出水，令人沉醉，令人感受到無與倫比的靈性；
僅僅憑她輕輕的微笑，劉皂的靈魂就已經被她牢牢抓住，她的歌聲更加深了這種情感；
随着唱腔的起伏，我彷彿看到眼前展现出百种舞姿，时而曼妙轻盈，时而刚劲有力；
她的歌曲充满灵性，充满了美妙绝伦的韵味，她歌声中的高音如同那清脆的鸟鸣，又如同那奔流不息的泉水；
李冶唱歌曲的腔調；
歌聲之中細膩的感情，將波濤洶湧的云雾升腾至高空，讓它們自由地飄蕩在浩瀚的天穹；
三月的春风，宛如那甘甜的雨露，滋润着杨柳新叶，带来了生机；
在梨花盛開的季节，李冶穿行于鲜花之中，那嬌艷的容顏，勝過那嬌艳的花朵；
她的出生仿佛是天赐的礼物，她的美貌，她的才能，都是大自然贈與她的恩典；
李冶的歌声如同清幽的泉水，具有治愈心灵、抚慰人心的力量；
她的歌声如同和煦的春风，能够带来新的希望和无限的生机；
歌声如同甘露，滋润着刘皂的心灵，让他忘却了所有的烦恼和忧愁；
李冶的歌声具有強大的吸引力，能夠击打劉皂的心弦，讓他的灵魂为之陶醉；
她的歌声猶如一道亮光，照亮了刘皂憂鬱的心情。
刘皂對李冶一見鐘情，並在詩中向她表達了自己的愛慕之情。
刘皂最终中了进士，官至朝中，而李冶也成为了唐玄宗的妃子。两人最终没有走到一起，但这段诗歌却流传了下来，成为了一段佳话。