《浪淘沙·九》写于北宋元丰六年秋（1083），苏轼时年四十八岁，在黄州任团练副使。苏轼前几年在徐州太守任上因乌台诗案被捕，贬谪黄州已有四年，心情沮丧，备受压抑。然而，诗人仍能超脱尘事，寄情山水，乐观地面对现实。诗人来到高处，极目远眺，“极目楚天舒”。“楚天”本指楚国的天空，此处代指黄州所处的楚地天空，借此抒发自己的忧愁和愤慨。
“应为黄鹤断肠秋”，典出杜牧诗《赤壁》“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。黄鹤传说是远游的仙女所变，后人将黄鹤楼比喻为隐士之所。黄鹤已断肠，表明黄鹤楼下的诗人内心悲愤已极，恨不能立刻归隐山林，了断尘缘。这道出了诗人的抑郁苦闷心情。
“水乡愁思，又惹起沙鸥无数”。全诗最后两句，诗人用句首“惹起”呼应，与“断肠秋”相照应，进一步抒发了诗人因秋景而引起的愁思。“沙鸥”本指江边沙滩上的鸥鸟，这里所指是指黄州江边的沙滩上飞翔的鸥鸟。鸥鸟沙滩上飞翔，自由自在，无拘无束，诗人望着鸥鸟，更加伤心和惆怅，自己的前途一片迷茫，归期难测，像鸥鸟一样不知归期，想到此处，诗人内心更加悲痛欲绝。