画中诗的出现最早可以追溯到魏晋南北朝时期，当时随着诗歌的兴盛，诗人开始在画作上题诗，以表达对画作的感受或思想。画中诗的运用对于整个画作的意境和思想表达有着非常重要的作用。
画中诗可以帮助画家更好地表达自己的情感和思想。画作本身是视觉艺术，而诗歌则是一种语言艺术。通过在画作上题诗，画家可以用语言来更好地抒发自己的情感，传达画作的意境，使观众能够更深刻地理解画作的内涵。例如，在《千里江山图》中，画家王希孟就在画作上题了一首诗，表达了对祖国大好河山的热爱之情。
画中诗还可以起到叙述故事、交代背景的作用。在一些叙事性或历史性题材的画作中，画家会通过在画作上题诗来叙述故事或交代背景，帮助观众更好地理解画作的内容。例如，在《清明上河图》中，画家张择端就在画作上题了一首诗，交代了故事发生的背景和时间。
画中诗可以增强画作的感染力。当观众在欣赏画作时，如果看到画作上有题诗，往往会产生一种被打动的感觉，从而对画作产生更深刻的印象。例如，在《富春山居图》中，画家黄公望就在画作上题了一首诗，表达了对大自然的热爱之情，这首诗让画作更加感人肺腑。