诗的前两句写登高远眺，诗人站在东莱阁上，凭栏眺望辽阔的大海，波涛汹涌，浩瀚无垠，给人以一种壮阔、雄浑的感觉。
东临碣石，以观沧海。
诗人登高远眺，看到了沧海的辽阔与壮美，内心充满了震撼和感慨。
水何澹澹，山岛竦峙。
诗人看到沧海中的山岛高耸入云，与辽阔的大海形成了鲜明的对比，给人一种气势磅礴、雄伟壮观的感觉。
树木丛生，百草丰茂。
诗人看到沧海中的山岛上树木丛生，百草丰茂，给人一种生机勃勃、充满活力的感觉。
秋风萧瑟，洪波涌起。
诗人看到沧海中的秋风萧瑟，洪波涌起，给人一种波涛汹涌、气势磅礴的感觉。
日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。
诗人看到沧海中的日月星辰，似乎从沧海中升起或落下，给人一种神秘莫测、浩瀚无垠的感觉。
幸甚至哉，歌以咏志。
诗人看到沧海的壮美景象，内心充满了喜悦和感慨，于是写下这首诗来表达自己的情感。