诗眼一词最早出自南宋严羽《沧浪诗话·诗辨》：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人唯在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”诗眼就是诗歌的妙处所在，是一首诗中传神点睛之句或字。如同画龙点睛，使诗歌焕发出光彩，给人以深刻的印象。
诗眼的作用主要有以下几个方面：
1. 传神达意：诗眼往往是诗歌中最能表达诗人情感、思想和意蕴的句子或字眼，起到传神达意的作用。如李白的《静夜思》中的“床前明月光，疑是地上霜”，诗眼是“疑”字，传达了诗人对家乡的深切思念和对月光的无限遐想。
2. 烘托气氛：诗眼可以烘托诗歌的气氛，使诗歌意境更加鲜明突出。如杜甫的《春望》中的“国破山河在，城春草木深”，诗眼是“深”字，烘托了诗歌中沉郁苍凉的气氛，表现了诗人对国家命运的忧虑。
3. 深化主题：诗眼可以深化诗歌的主题，使诗歌的内涵更加丰富深刻。如白居易的《琵琶行》中的“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，诗眼是“同”字，深化了诗歌中羁旅漂泊、同病相怜的主题，揭示了世态炎凉、人情冷暖的本质。
4. 增加艺术魅力：诗眼可以增加诗歌的艺术魅力，使诗歌更加耐人寻味，回味无穷。如王维的《鹿柴》中的“空山不见人，但闻人语响”，诗眼是“响”字，在诗歌中制造了一种空灵寂静的意境，使诗歌更具有美感和艺术感染力。
总之，诗眼是诗歌中传神点睛之句或字，具有传神达意、烘托气氛、深化主题、增加艺术魅力等作用，是诗歌中不可或缺的重要元素，对诗歌的整体效果有着举足轻重的影响。