功夫在诗外，出自唐代白居易的《与元九书》。原句为：“故诗有别材，非关书也；诗有别趣，非关理也。然非多读书，多穷理，则不能极其至。”意思是说，诗歌创作的功夫不在诗歌本身，而在诗歌之外的读书和穷理上。
这一说法强调了诗歌创作需要扎实的文化功底和对生活的深刻理解，认为诗歌的意境和美感来源于诗人对周围世界的观察和体验，以及对人生哲理的思考。只有通过广泛的阅读和对生活的深度理解，诗人才能够写出有深度、有内涵的诗歌作品。
因此，功夫在诗外，体现了中国传统文化中诗歌创作的重内容、重思想的传统，强调了诗歌创作需要扎实的文化功底和对生活的深刻理解。
具体而言，功夫在诗外可以从以下几个方面理解：
诗歌创作需要丰富的知识储备。诗人需要广泛阅读，涉猎各种知识，才能写出有深度、有内涵的诗歌作品。古人有云：“诗以道性，道以文传。”诗歌创作需要诗人对人生和世界的深刻理解，而这种理解来自丰富的知识储备。
诗歌创作需要对生活的深刻观察和体验。诗人需要走出书斋，深入生活，观察和体验生活，才能写出有真情实感的诗歌作品。苏轼有云：“诗者，志之所之也。在心为志，发言为诗。”诗歌创作需要诗人将自己的情感、志趣融入到诗歌中，而这种情感和志趣来源于对生活的观察和体验。
诗歌创作需要对艺术技巧的掌握。诗人需要掌握一定的艺术技巧，才能写出有形式美感的诗歌作品。这些技巧包括押韵、对仗、比喻、拟人等。诗人需要熟练运用这些技巧，才能写出优美动听的诗歌作品。
因此，功夫在诗外，强调了诗歌创作需要丰富的知识储备、对生活的深刻观察和体验，以及对艺术技巧的掌握。只有具备这些条件，诗人才能写出有深度、有内涵、有形式美的诗歌作品。