杜牧的《江南春》写于唐朝末年，当时江南地区正处于战乱之中，人民流离失所，杜牧目睹了战争的残酷和人民的痛苦，十分悲痛。
首联“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”诗人从视觉和听觉两方面描写了初春江南京口（今江苏镇江）的秀丽风光。诗人先从“千里”落笔，极言江南京口及其附近一带春色广阔无垠，勾勒出一幅色彩鲜艳的江南初春图。然后，又用“莺啼”二字，点染出春天的生机和美丽。
颔联“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”诗人站在江南京口的山冈上，放眼眺望着周围的景色，只见南朝四百八十寺的楼台亭阁，笼罩在一片烟雨之中，显得格外朦胧和富有诗情画意。这里，诗人化用了南朝梁简文帝《登京口北固亭》中“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的名句，更增添了诗歌的意境之美。
颈联“暮霭沉沉楚天阔，柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路？两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”诗人巧妙地运用了比喻、排比和设问等修辞手法，抒发了对心爱之人的思念之情。诗人以“暮霭沉沉楚天阔”来形容天色已晚，离别在即，自己即将离开心爱的人，心里感到非常惆怅；接着以“柔情似水”和“佳期如梦”两个比喻来形容自己对她的思念之情，如同春蚕吐丝般绵绵不断。最后，诗人发出感慨：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”这是诗人发自肺腑的真情，表达了他对天长地久、生死不渝的爱情的执着追求。
尾联“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。”诗人的目光从南朝四百八十寺的楼台亭阁又转向江南京口的青山绿水，只见青山隐隐，流水迢迢，秋尽江南草未凋，一切都显得那么宁静和美好。诗人以“秋尽江南草未凋”来反衬自己对心爱之人的思念之情，虽然时间流逝，但自己的思念之情却始终没有消退。