《史记·屈原贾生列传》：“屈原既放，游于江潭，行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。渔夫见而问之曰：‘子非三闾大夫与？何故至于斯？’屈原曰：‘举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。’渔父曰：‘圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不酾其糟而歠其醨？何故深思高举，自令放为？’屈原曰：‘吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣。安能以皓皓之白，而蒙世之尘埃乎？’渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’遂去，不复与言。”
“渔父”本为古人隐居不仕或不求功名的贤人的代称。渔父对屈原所述的“沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯吾足”表达了不以物喜不以己悲的超脱思想。屈原诗中大量运用了比兴手法，以“庶人”、“渔父”为典型，展现了当时屈原所处的时代和社会背景。
“出处”本身是一种选择：从其出还是从其处，无非都是指对人生选择的判断。中国传统文化自古以来就非常注重对人生的思考，而“出处”问题就成为士大夫阶层经常要面对的问题之一。所以，在中国历史上，“出处”是一种行为选择，社会上也形成了一种社会风气，如“达则兼济天下，穷则独善其身”、“功成身退天之道也”等。