国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
杜牧于唐宣宗大中四年(公元850年)春初至长安。不久，宣宗病逝，懿宗即位。懿宗在朝者多是李德裕余党，而杜牧与李德裕素有矛盾，仕途因此发生曲折。大中五年(公元851年)十月，杜牧奉调离开长安，赴宣州任节度判官。
“感时花溅泪，恨别鸟惊心。”写诗人的思想感情。“感时”，指因触景而有所感。“时”，这个时代。诗人面对荒芜的长安城，回首王朝的兴衰更替，对国破家亡的惨痛现实，不禁悲从中来，潸然泪下。“恨别”，指因离别而产生的伤感。“别”，离别，唐朝的灭亡，导致亲友离别的悲剧。“鸟惊心”，表达诗人对离别之苦的刻骨铭心。诗人以花草鸟兽的悲悼来衬托自己的悲伤，借物抒情，含蓄委婉。
“烽火连三月，家书抵万金。”描述了边关的战乱频繁，家书的珍贵。烽火是指用来报警或传递军情的火堆，烽火连续不断，表明边关战事紧急。家书是指从家乡寄来的信件。“抵万金”表明家书的珍贵和重要。这两句诗紧扣“感时”、“恨别”，写诗人对战乱的担忧和对亲人的思念之情。
“白头搔更短，浑欲不胜簪。”写诗人的衰老和对时局的忧虑。白头是指头发变白，搔是抓挠的意思。诗人由于忧国忧民，头发已经花白，而且越来越短，以至于快不能用发簪固定了。“浑欲不胜簪”与上一句“国破山河在”相呼应，强调诗人面对国破山河的苍凉悲凉之感。同时也表达了诗人对自己身体状况的感慨，以及对时局的忧虑之情。