清乾隆皇帝弘历年间，著名诗人袁枚（1716年-1798年）编选了一本诗集《海棠诗百首》，是现存最早专门收录海棠诗的选本。他将梅、竹、兰、菊、海棠等植物称为“花之士大夫”。他对海棠更是情有独钟，赞誉海棠是“香国仙子”。
有一次，袁枚诗兴大发，写了一首《海棠诗》，开头四句是：“海棠花开几度春，古来诗客梦成真。不若杜诗无海棠，画图始觉画吴春。”
袁枚的这四句话是什么意思呢？
“海棠花开几度春”：说的是海棠花每年都会盛开，春风一度，海棠花开一度。
“古来诗客梦成真”：说的是自古以来，很多诗人都喜欢海棠花，他们写了不少以海棠花为题的诗篇。
“不若杜诗无海棠”：说的是杜甫的诗歌中没有海棠花。杜甫是唐代著名的现实主义诗人，他的诗作以沉郁顿挫的风格著称，内容大多反映社会现实。他的诗歌中没有海棠花，可能因为他认为海棠花是一种比较闲适、清雅的花朵，与他的诗风的特点不符。
“画图始觉画吴春”：说的是只有吴春的绘画作品，才能真正画出海棠花的美丽。吴春是明末清初的著名画家，擅长画花鸟、山水。他的海棠花画得非常逼真，栩栩如生，让人仿佛看到了盛开的春光。
袁枚的这四句话，既是对海棠花的美好赞美，也是对杜甫诗歌的高度评价。他认为，海棠花是花中仙子，而杜甫的诗歌则是诗中仙品，两者都值得后人学习和欣赏。